ナースの私が抱く疑問

　「残しておきたい７人のコラム」から、村松静子さんの「起業家ナースのつぶやき」を紹介しています。今回は「ナースの私が抱く疑問」です。

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vol.24

ナースの私が抱く疑問～１．痰の吸引

2003-05-18

2003年4月23日、新聞を読んでいた私の目に小さな記事が飛び込んできだ。

　「たんの吸引をホームヘルパーらに認める　人工呼吸器をつけた難病のALS（筋萎縮性側索硬化症）患者に必要な、たんの吸引行為について、医師や看護師以外の人に認めるか議論してきた厚生労働省の検討会は22日、ホームヘルパーやボランティアについても、一定の条件下で容認する方針を決めた。」

　一瞬、ALSのご主人を抱えて長年にわたって介護というより看護をしていた奥様の顔がよみがえった。24時間365日、頻繁に必要となる痰の吸引、限界を超えたその負担の実態を目の当たりにしながら、共に歩もうとした私たちナース集団ではあったが、奥様の置かれた状況を考えるとちっぽけなものに過ぎなかった。

　「この行為は本来専門家がなさることで、私のような素人が慣れでできるように思い込んでいることは間違いですよ。いざとなると、どうしていいか分からなくなるのですから。夜中に助けを呼ぶと、すぐ駆けつけてくださる医師やナースがいることが私にとっては最も心強いんです。私は吸引をヘルパーさんにしてもらおうとは思いません。やり方だけ教わって行ってしまうほど怖いことはありませんし、ヘルパーさんを傷つけることにもなりますから」

　緊急入院で人工呼吸器を装着され、さらに入院後まったく動けなくなってしまったご主人を奥様は家に連れ帰った。そこから在宅生活が始まったのだった。

　退院直後、わが社のナースが一晩付き添い、事務所へ戻ってきて私に言った言葉が強く印象に残っている。「あれは無理ですよ。15分おきに吸引と体交（体位変換）が必要なんですよ。私はとても続けられません」。

　その後奥様は、9年間夫婦二人での在宅生活を続け、そのうちの9割以上を一人で看ていたと言っても過言ではない。たとえ外出していてもご主人のことを忘れることはなかったという。そして奥様は、その最期を家で看とった。

　最期を共に支えたのは私たちではなく、休暇をとって駆けつけ数日間共に生活していた娘と、近くの訪問看護ステーションの所長であった。

　今回、医療行為である吸引をヘルパーに認めるかについての意見はいくつかに分かれていたという。

　「ライセンスのないヘルパーによる実施は危険。看護サービスで充足させる手段を考えるべき」という意見。

　「研修の実施や利用者を限定するなど一定条件の下で当面の解決策を探っていくべき」という意見。

　「条件付きであれ医療職以外に吸引を認めていくのであれば、法律を変えることも視野に入れて医療行為全般まで踏み込んで議論していくことが望ましいのではないか」という意見。

　検討会での議論が平行線をたどっていた状況の中で、結局は政治的な決断が下されたことになる。ALS協会からの要望によってALS患者に対してのみ吸引が許可された。その許可はあるべくして下されたと私は思う。しかし、在宅で吸引を必要とする人は年々増加している。

　ALS患者に限らず増えていることを知っておかなければならない。切羽詰って打ち出されたその回答だけでは、現場で活動している私には納得できない。まずは各職種の立場や法律を見直すことをしてほしい。また一方で、自動吸引装置の開発・導入の検討を進めてほしい。また、ケアの質を担保するための方策について早急に議論してほしい。介護負担に加え、各職種が抱える問題、業務の妥当性、経済性、存在価値、責任など、さまざまな角度から検討してほしい。

　ここで不可欠なことは、施設内と在宅現場で介護・看護にたずさわるヘルパー・ナースのバラバラな活動実態を重視し、その理由を把握し、これまで以上に問題を明確にした上で、計画的に、しかし素早く方策を練っていくことであろう。